経緯
特に戦後(戦後以前は必ずしもそうではない)、日本はいわゆる加工貿易立国の産業構造を形成し、かかる対外貿易に商社が関与していた一方、非産業目的の日本人海外渡航は制限され、また外貨持ち出しが厳しく制限されていたこともあり、海外渡航、駐在が業務上多い、商社マンは大学生の就職希望先として非常な人気を集めており、「サラリーマン」ではなく「ビジネスマン」という呼称が用いられだしたのではないかと考えられている。また次第に、企業間の大口契約を取りまとめる営業職にある人もビジネスマンと呼ぶ(または自称する)ようになった。
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今日では更に広く、ビジネスに全体的に関わる人員を指してこう呼ぶが、「ビジネス」という語自体が日本語の語彙にはない曖昧な概念を含んでいるところもあり、しばしば拡張・転用された用法もみられる。一部には大金を扱っている事を指してビジネスマンと呼称(または自称)するケースも見られ、詐欺師が在る種の誇張表現としてこのように自称する場合もあると云われている。
広く羨望を集める花形職業であるため、これを扱った娯楽作品は多い。
著者多数。清水一行、高杉良、広瀬仁紀(銀行や上場を控えた社を舞台にした作品で有名)、桧山良昭、深田祐介、他。